El lado negativo de la tecnología en la apreciación del álbum

Soy un individuo raro hoy en día pues nunca he descargado música a través de Internet, no tengo computador portátil y no tengo iPod o reproductores de música en medio magnético. No lo hago por principio, de hecho, tengo serias reservas frente al sistema económico y los derechos de propiedad. Simplemente soy un melómano y coleccionista de discos compactos de Rock, genéricamente hablando. (Valga la aclaración, en principio: Rock, Grunge, Punk, Metal, Electrónica, Industrial, Funk, Reggae y múltiples subgéneros y propuestas alternativas noventeras.)

Me gusta el álbum musical en su totalidad: el conjunto de temas en el orden propuesto por el artista y el arte que les envuelve e identifica visualmente. Un buen álbum reproduciéndose en CD en un equipo de sonido y su arte en mis manos es de las cosas que más disfruto en la vida, por esta razón siempre estoy a la búsqueda de nuevos álbumes que me hagan feliz. Con esta actividad forjé mi carácter y permanece como mi principal hobbie, ya que nunca he hecho rentable esta actividad.

Como era de esperarse, con la llegada de los formatos digitales la manera de adquirir música cambió radicalmente, y con ella, su impacto sobre la audiencia. El pleito Metallica Vs. Napster marcó este giro y pronto empezamos a familiarizarnos la modalidad de álbumes regalados por sus creadores vía Internet. Poco a poco y hasta la fecha, el álbum se desdibujó totalmente. Ya nadie da razón de los álbumes salvo contadas excepciones. Las críticas especializadas de música ya no me parecen confiables, pues si no dan razón de aspectos específicos de temas variados en un álbum, se evidencia falta de rigor, lo cual resta autoridad para hacer juicios sobre las obras musicales.

Muchos melómanos clásicos no volvieron a reproducir sus discos pues cambiaron su metodología por la descarga indiscriminada de cantidades ridículas de música en medio magnético, desnuda, descontextualizada, huérfana. Un iPod hizo realidad el sueño de hacer portátil toda una colección de discos, sin embargo, en éstos dispositivos recopiladores-reproductores es raro encontrar un álbum completo, con sus temas en su orden original o con su arte.

Hace 5 años, escuchar un álbum completo era muy extraño, ahora, ni las canciones completas se escuchan. Cuando el individuo dispone de tanta información, no ha terminado de apreciar lo que suena y ya está preocupado por las próximas e innumerables posibilidades. En este escenario, la brecha entre los melómanos y la audiencia ocasional de éxitos musicales se ha reducido considerablemente.

Después de casi dos décadas de mantener mi método de estudio musical y de observar como el álbum pasó a un segundo plano, llegué a una conclusión: nuestra apreciación de las obras artísticas musicales esta influenciada negativamente por la tecnología. En este punto vale aclarar que la llegada del formato digital tuvo efectos positivos que no desconozco, pero sobre los cuales no me pronunciaré.

¿Por qué creo que la mencionada influencia es negativa?

Supongamos que entablamos un debate respecto de la trayectoria o evolución, de un artista. Supongamos que lo queremos comparar con otro artista, o que queremos concluir si su último trabajo es vanguardista o mediocre. ¿Qué se requiere para aportar con autoridad?

Creo que como seres racionales estamos de acuerdo en que, como en una clase, para participar es necesario leer el texto correspondiente. Sin embargo, para adelantar un proceso académico completo, un texto hay que leerlo varias veces, confrontarlo, cuestionarlo o, en resumen, estudiarlo. Posteriormente, una vez agotado el trámite individual, se desarrolla uno colectivo en donde el conocimiento previo permite el planteamiento y solución de preguntas o debate. De la misma forma se progresa culturalmente, de lo contrario, estaremos estáticos, así como lo hemos estado en diferentes momentos de nuestra vida respecto de múltiples materias.

En el caso que describo, nuestro objeto de estudio es el álbum como obra artística musical. Si no estudiamos el álbum, el diálogo sobre música, el flujo de información y el aprendizaje que se genera a su alrededor se estanca y deteriora.
Ahora bien, el hecho de que la discusión respecto a los álbumes esté deteriorada no afecta exclusivamente su concepción particular como obra musical, también afecta otro número de aspectos relacionados con la materia, como por ejemplo:

Álbumes Conceptuales.
Si bien se han producido álbumes sin ninguna cohesión entre sus temas, pues muchos consisten solamente de un “one hit wonder” acompañado por canciones sin ninguna vocación de prosperar, algunas veces los álbumes son “conceptuales”. En éstos, el artista exhibe un concepto general del cual hacen parte los temas y el arte, lo cual afecta la apreciación e interpretación del contenido pues su relación con el concepto interviene en el proceso. Ahora bien y para mi pesar, el debate sobre álbumes conceptuales fue desplazado por el éxito particular de uno de sus temas. Para ejemplificar propongo “Antichrist Superstar” de Marilyn Manson y su segundo tema “The Beautiful People”, “The Downward Spiral” de Nine Inch Nails y su quinto tema “Closer”.

No obstante lo anterior, un ejemplo sumamente representativo de éste fenómeno, luego de 30 años de vigencia, fue el de “The Wall” de Pink Floyd y su quinto tema “Another Brick In The Wall, Part 2” cuyo alcance en la cultura popular desbordó todas las expectativas y opacó todo un álbum de gran calibre que además fue adaptado para cine.

Por cierto, esta banda recientemente libró una disputa jurídica contra la casa disquera EMI por incumplimiento contractual respecto del formato en que pueden comercializarse los temas de éste álbum, ya que el acuerdo entre las partes preveía la venta del álbum exclusivamente en su configuración original, lo cual implica el conjunto de los 28 temas que lo conforman. Evidentemente y dando preponderancia al aspecto mercantil de esta obra de arte, EMI defendía la posibilidad de vender los temas individualmente.

Como se imaginarán, el debate sobre los temas éxito nunca podrá reemplazar el del álbum.

Conciertos.
Los conciertos generalmente están enmarcados dentro de giras. Por su parte, la mayoría de giras corresponden a la promoción del último álbum musical a manos del artista. El primer y evidente cambio de una gira a otra de un mismo artista son los “set list” y la puesta en escena. Dependiendo del caso, también se afecta la alineación de una banda o los músicos que intervienen en el concierto. Ahora bien, un asistente a un concierto que no ha contextualizado a que gira pertenece ésa presentación en vivo, puede generará juicios menos objetivos respecto de un show.

Como ejemplo cito una de las giras mundiales más importantes de música popular jamás hechas y esta fue el “ZOO TV TOUR” de U2 durante 1992 y 1993 en soporte de su álbum “Achtung Baby” sacado al mercado en noviembre de 1991. La lista de razones que hicieron de esta gira algo magnánimo es bien extensa, sin embargo, es el álbum en promoción lo que la impulsa en primera instancia, ya que si bien ésa gira evidencia muchas coyunturas del momento, sin la excusa del nuevo álbum la gira no hubiese acontecido.

Igualmente, de éste mismo ejemplo surge uno de mis álbumes preferidos y es el “Zooropa” de U2 que fue grabado durante esta gira mundial, entre la tercera y cuarta etapa de la misma. Este álbum es una obra única de la banda por el fuerte cambio en la composición que habían empleado hasta el momento, sin embargo, desconocer la génesis de “Zooropa” es arrebatarle una de sus cualidades más importantes, es decir la particular inspiración del artista cuando lo concibieron.

Productores.
Muchas de las grandes obras musicales que han visto la luz y que se considerarán obras maestras durante muchos años no han dependido exclusivamente de la labor de los artistas. De hecho, en muchos casos los artistas mismos ponen en riesgo la producción de sus propias obras. Como muchos desconocerán, ha sido el subestimado oficio del productor lo que ha permitido mayor nivel en las obras que alcanzan la audiencia. El productor es una especie de guía artística-técnica-empresarial dentro del proceso de concepción de un álbum, ya que los artistas son buenos en su oficio, pero generalmente desconocen las variables que se presentan dentro del proceso de producción de un álbum.

Como es de esperarse, la influencia de los productores en los álbumes fluctúa entre positiva y negativa, por ejemplo: negativa cuando Felix Pappalardi dirigió a los “Dead Boys” para liberar su segundo álbum “We´ve Have Come For Your Children” en 1978, imperceptible como la de Mike Clink en la discografía de Guns N' Roses, (excluyendo “Chinese Democracy”) y sumamente positiva cuando Ross Robinson se atrincheró en Indigo Ranch Studios en California a producir los inicios y mejores propuestas de todo el género del New Metal con bandas como Korn y Limp Bizkit.

Una vez más, sin escuchar los álbumes no puede apreciarse este oficio.

En este orden de ideas, si no estudiamos lo que los músicos crearon, crean y crearán, no podremos debatir seriamente su obra y si no sometemos su obra a un análisis y a un diagnóstico, inconscientemente esperaremos menos, seremos más consumidores que apreciadores. Finalmente, cuando estemos inmersos en esa situación, la oferta artística musical estará determinada por los empresarios, las modas y el gusto de personas que se mueven mucho en los medios, pero que no necesariamente tienen un buen criterio musical.